正式將母親節視為一紀念人類母親的時刻，始於美國的安娜賈維思女士的倡導。安娜女士終生未婚，與她母親安娜莉絲賈維思女士的感情至深。她母親是一個牧師的女兒，在西維吉尼亞州葛瑞芬頓小鎮的安得魯衛理教會教了20年假日學校。
20世紀初期起女性便極活躍於各種社會活動中，最重大的事件即女性爭取投票參政權的運動。安娜女士便是在這種要求進步改革的社會氛圍下成長於西維吉尼亞州的小鎮葛瑞芬頓。成長後她留在葛瑞芬頓教書，照顧母親與失明的姊姊愛爾西諾。她參與禁酒、女性投票參政權運動，並活躍於當地的衛理教會活動中。1905年的5月，安娜的母親去世於費城。兩年後，安娜說服她母親所屬的衛理教會，在她母親去世2週年時 (5月的第2個星期天) 為她舉行一個紀念儀式。儀式中，以安娜母親最喜愛的白色康乃馨佈置用以代表母愛的甜美、純潔與永恆。演變至今，母親節的花朶改以紅色康乃馨代表，而白色康乃馨則代表母親已去世。次年，1908年的同樣日期，費城也舉行了同樣的儀式。之後，安娜更與她的朋友展開一個投書運動 (letter-writing campaign)，尋求當時有影響力的部會首長、商人、國會議員的支持，訂一個全國性的母親節日。這個運動的目的之一是想將她對母親的懷念擴及為對所有母親的敬意，希望所有人能在母親在世時即時表達她們對母親的愛與敬意，並藉此加強家庭成員間的情感關係。另外一個目的則是成立一個屬於女性的節日，特別是對女性作為母親這個身分家庭貢獻應受的重視。這個目的背後還有一段關於安娜母親的小故事：1878年當安娜只是12歲的小女孩，在假日學校聽母親講述聖經中母親的故事：「我盼望並祈禱有一天會有一個紀念母親的節日，」老安娜說，「我們有許多以男人為對象的節日，卻沒有一個獻給母親的節日。」此外，20世紀初許多當時活躍知名的婦運成員本身也都扮演母親角色，然而她們作為母親的角色與貢獻卻常被忽略。促成一個全國性的母親節重建了女性作為母親其地位不僅是家庭的基石，也是一個國家的基礎的意義。經過安娜的努力，1910年西維吉尼亞州首先宣佈母親節為其公定假日，奧克拉荷馬州亦在同年慶祝母親節。到了1911年，每一州都各自有母親節的紀念活動。同時，世界各國如墨西哥、加拿大、中國、日本、南美與非洲皆開始有母親節的慶祝活動。此外，國際母親節協會 (The Mother’s Day International Association) 於1912年12月12日成立，以倡導紀念母親節的實質意義為目的。1913年，賓州亦宣佈母親節為其公定假日。同年5月，眾議院一致通過決議，要求美國總統率其內閣及所有政府官員在母親節時佩戴白色康乃馨。1914年5月8日，國會通過附議案指定5月的第2個星期天為美國的母親節日。決議中要求「政府機構及民房皆掛上美國國旗，作為對全美母親的愛與尊敬的公開性表示」。此決議經美國總統威爾森簽署同意生效。
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