我的婆婆於70多歲時在台灣患了老人癡呆症。
她最後的8年全在美國渡過，第1年住在小叔嬸
家，以後在休市和我們生活了7年，於今年7月
中在此地安靜逝世，享壽86歲。由於婆婆的患
病，使我們一家每個成員都對此病有了更深一層
的體會。外子更在幾年前再去考了美國老人精神
科的醫生專家資格。我們也才發現，越來越多四
週的朋友，因為家人而得面對這個疾病。原來，
老人癡呆症早已因人們普遍長壽，而成為21世
紀的熱門話題疾病了。
在「優雅的邁進老年」（Aging with Grace:
What the Nun Study Teaches Us About
Leading Longer, Healthier and More
Meaningful Lives, Bantam出版社，2001年5
月）這本剛出的新書之前，我們所有老人癡呆
症的資料，幾乎全是由患者過世後解剖大腦而
來。我們知道得了此病之後的大腦，腦細胞之內
的線路打成結，逐漸結子越打越多甚至漸漸錯
亂。末期之後，腦子明顯縮小，腦細胞會有蛋白
質沈澱，而至後期腦細胞全部死掉，使一個聰明
又有活力的人漸漸成為性格改變到智障、到語言
結構不通、大小便失禁、到完全植物人的態。
老人癡呆症由此名就知這個疾病和年齡有關。統
計指出，過了65歲，有近半數的老年癡呆症患
者；到85歲以上，超過五成的人會得此病。隨
著社會老化，美國到了2050年時將有1400萬人
會有此病。
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